延岡市の構口（かまえぐち）に、邪馬台国（やまたいこく）があったのではないか、という説があるのを、ご存知でしょうか。

　構口は、愛宕山の南東側のふもと、ＪＲ南延岡駅西側を南北に貫く旧国道に沿った町です。大正時代までは、人家はほとんどなく、田んぼや畑が広がるさびしいところでした。

　しかし愛宕山の麓には、県指定５号墳のように縄文時代から人が生活していた痕跡があります。ですから後の弥生時代や、邪馬台国があったといわれる３世紀ごろに、集落があっても不思議ではありません。

　邪馬台国といえば、九州説と畿内・大和（きない・やまと）説を唱える学者が、ともに譲らぬ論争を続けていることで知られています。また、邪馬台国を治めていたのは、卑弥呼（ひみこ）という女王だったことは、あまりにも有名です。

　邪馬台国の構口説を唱えたのは、鹿児島大学法文学部の助手だった小田洋（おだ　ひろし）氏で、１９６９年のことです。　

　小田氏は論文の中で、「魏志倭人伝」に記されている「邪馬臺」（やまたい）は「邪馬壹」（かまいち）と発音するというのです。つまりヤマタイ国ではなくカマイチ国というわけです。

　そこで、このカマイチまでのコースを、倭人伝の記述にそってたどり、カマイチに該当する地名を探したところ、延岡市の構口を見つけ出したのです。

　大胆な説のように思えますが、考古学ファンには知られているようです。福岡県が昨年、「福岡歴史ロマン発信事業」の一環として、「あなたが決める邪馬台国」の候補地を募ったところ、投票者およそ１０００人が選んだ九州説の候補地は、意外な結果が出ているのです。

　それによると、トップはさすがに１３１票を獲得した福岡県の甘木・朝倉地域ですが、なんと構口が１６票で１２位にランクされているのです。６２票で５位の西都原、１８票で１１位の熊本県人吉市をのぞけば、いずれも北部九州ですから、構口は大健闘といえるでしょう。

　延岡市立図書館の九鬼勉館長は「構口という地名は古い文献では見られないことから、比較的新しいのではないか」と指摘します。また、邪馬台国が７万戸もの大集落だったという点についても「そこまでの大人数が食べるだけの食糧生産が可能だったのかについても疑問が残る」といいます。一方で魏志倭人伝の中の記述について「数字などがすべて正確だったとはいえず、例えば７万戸も『とても多い』くらいの意味と考えれば、可能性がないわけではない」とも言います。九鬼館長は「歴史ロマンの大論争の舞台に、延岡も登場すると考えれば、とても愉快なこと。もっと関心を持ってもいいかもしれないですね」と話していました。

　小田氏の構口説は強引な気もしますが、ヤマタイをカマイチと発音するのは大いに注目されます。いずれにしても、私たちを歴史のロマンへいざなってくれる「邪馬台国」論争は、これからも続くことでしょう。