美郷町南郷区水清谷の梅園「かいごん塔」で特産の南高梅＝なんこうばい＝の収穫が始まりました。

　南郷区では美郷町梅生産部会の１１人が南高梅を栽培しています。南高梅は大玉で皮が薄く、果肉が多いのが特徴で、高級梅干しの材料として人気があります。今年は天候に恵まれ、豊作ということで、昨年より３０トンほど多い１５０トンの収穫を予想しているそうです。

　かいごん塔は標高６００メートルから６５０メートルほどの山肌一面に、約２０００本の南高梅が植えられています。この日収穫が始まったのは青果物として出荷する青梅＝あおうめ＝で、大きなものでピンポン玉ほどもありそうな実を、農家の人がひとつひとつ丁寧に枝からもぎ取っていました。収穫された実はふもとにある出荷・加工場の観梅庵＝かんばいあん＝に集められ、大きさ別により分けながら出荷準備が進められました。

　６月２０日ごろからは、完熟して落ちた実を木の下に敷き詰めたネットで受け止めて収穫する完熟梅＝かんじゅくうめ＝の収穫が始まります。完熟梅は糖度が高く、まろやかな梅干しになると評判です。こちらは塩漬けした一次加工品として販売したり、梅干しまで製品化して年間を通じて販売します。

　梅生産部会の児玉直近＝こだま・なおちか＝部会長は「受粉時期の天候も良く、遅霜の影響も受けず、良い梅ができています。ぜひ食べてみてください」と話していました。

　電話注文も受け付けていて、問い合わせは美郷町役場南郷支所産業振興課（電話０９８２・５９・１６０３）か、観梅庵＝かんばいあん＝（電話０９８２・６８・４８４４）へ。