お手軽価格で楽しむ天岩戸　ゲストハウス岩戸とレンタルバギー　高千穂町

2010年6月9日

　近年ちょっとしたブームになっている高千穂町岩戸の天岩戸神社の近くで昨年末から営業している宿泊施設「ゲストハウスいわと」と４輪バギーのレンタルサービスが観光客に人気だ。地元の土木建設会社・（株）竹尾組（竹尾通洋社長）が始めた事業で、その人気の秘密を探ってみた。

　岩戸の竹尾組さんと言えば、地元を代表する土木建設会社のひとつだ。その事務所の壁に「ライダーハウス」の看板が掲げられたのは昨年１１月も末の頃だった。さらに駐車場の前には、４輪バギー（別名ATV、俗にいう「４輪バイク」）が並んだ。竹尾さん、一体何を始めたんだろう？？

　今年の春には看板が「ゲストハウス」の名に代わり、バギーの数も増えたようだし、町でバギーを走らせる観光客の姿も見かける機会が増えた。もはや大人気スポットとなった天岩戸神社の賑わいもちょっと落ち着いた６月。遅ればせながら取材を申し込んでみることに。

　まずは宿泊施設「ゲストハウスいわと」を拝見。もともと竹尾組の会社関係者が住居として使用していた住宅２棟を改装したものだそうで、基本的な作りや設備は普通の家そのままだ。畳の部屋に寝転がって気取りなくくつろぐにはこの方が良いかも。それぞれの棟には複数の客室と共同で利用するトイレ、風呂（1号棟は屋外シャワーのみ）があり、キッチンには炊事のための設備と食器などが揃っているので自炊も可能。この他に囲炉裏を備えた食事専用棟もありこちらも利用可能だ。全体で５グループ・１５名ほどを収容でき、棟ごとの貸切も可能だという（要相談）。

　当初は「ライダーハウス」と名乗っていたが、バイク客専用と誤解されたり、ワイルドな男たちがたむろしているイメージで女性客に敬遠されたりしたため、より一般的な「ゲストハウス」の名に変えたのだと言う。実際、今ではほとんどはマイカー客で、家族連れや女性一人旅など幅広い客層に支持されている。

　宿泊料金（素泊り）は大人１５００円・中高生１０００円・小学生５００円・乳幼児無料（各１人1泊）。これに布団利用料として１人1泊５００円が必要だが、それを足しても２０００円で一泊できるのだから、貧乏（失礼！）旅行者はもちろん、長期滞在や大人数での利用にはもってこい。普通の住宅の作りなので、小さな子供連れの旅にもよいかもしれない。ただし、食事の提供はないので注意が必要。自炊するか、近所にある食堂または高千穂中心部の飲食店を利用することになるだろう。

　さて、続いて同じく竹尾組が行うバギー車のレンタルサービスについて伺った。使用されているのは台湾製・排気量５０ccのバギー車で現在５台を提供中。一見するとまるでバイクのようなイメージだが、この車体は国内法ではいわゆるミニカー（原付自動車）と同じで、運転するには普通自動車免許があれば良く（逆に原付免許、自動二輪免許のみでは不可）、ヘルメットも不要だ。

　まずは操作の説明を受ける。アクセルは右手親指によるレバー操作（１台のみ手首で操作するバイクタイプ）、右手にあるブレーキレバーは実はパーキングブレーキ（車で言うサイドブレーキ）で、走行中に使用するブレーキは右足操作、ギヤは左手だが、前進・ニュートラル・後退の３つしかないオートマチック。バイクと言うよりATの自動車に近い作りだ。

　実際に試乗もさせてもらったが、乗車姿勢はバイクそのものだが、方向性はハンドルできっちり取る車のような操作感で、体重移動で操るバイクとは全くの別物。記者自身は自動二輪車の経験があったので正直とまどってしまったが、車しか経験のない人にはむしろ違和感がないかもしれない。極太のタイヤのおかげでフワフワした不思議な乗り心地だった。これはちょっと新鮮だ。