発光ダイオード（ＬＥＤ）電球が普及しはじめている。さらに４月からはエコポイントが２倍の価値で使えるようになるため、普及に拍車がかかるのではと、関係者は期待している。

　ＬＥＤ電球というと、暗く、冷たい感じの光というイメージだったが、最近は商品開発が進み、蛍光灯のような昼白色から、白熱電球のような暖かなイメージのオレンジ系の光まであり、明るさも十分。さらに寿命は白熱電球の約４０倍の４万時間。対して消費電力は約８分の１で、１日１０時間使っても１０年間以上交換が不要という、最先端の省エネ商品だ。しかも、紫外線や赤外線がほとんど出ないので、熱を持たなかったり、虫が集まりにくかったりという特徴もあり、飲食店などでも好評という。

　一般の白熱電球の代わりに使えるＬＥＤ電球が登場したのは１年前。価格は当初１万円以上したが、その後、低価格化が進み、今は４０００円ほどとなっている。売上も順調に伸びているが、さらに普及を後押ししそうなのが、この４月からのエコポイントの改定だ。

　テレビ、冷蔵庫、エアコンの省エネ家電（グリーン家電）の購入で取得できるエコポイントは、現金と同じように、さまざまな商品と交換できるのだが、４月からはＬＥＤ電球に限って２倍の価値で交換できるようになるのだ。たとえばグリーン家電の３２型テレビを購入すると１万２０００点のエコポイントが付くので、これまでは４０００円のＬＥＤ電球３個と交換できた。ところが、４月からは倍の６個（２万４０００円分）のＬＥＤ電球と交換できるようになるのだ。

　しかも、エコポイント取得はこれまで、個人で手続きをしなければならなかったが、４月以降は販売店でできるようになるので、消費者側、販売店側双方とも制度が使いやすくなる。ＬＥＤ電球はまさに、売り時、買い時を迎えたわけだ。電気販売店では「もはや電球は消耗品ではなく、耐久消費財になった。一度売り逃したら１０年間は買い替えに来てくれないぞ」と販売員に檄が飛んでいるという。ＬＥＤ電球の国内市場は今後数年で１００億円規模になるとも言われている。すでに、光の色や明るさをリモコンスイッチひとつで調整できるタイプが登場するなど、各メーカーが商品開発、販売にしのぎを削る分野になりそうだ。

（取材協力・マルセイ電器）