昭和５年（１９３０）新たな競馬法ができ、競馬場のコースは一周１０００㍍、コース幅は１６㍍必要となり、条件を満たさない三ツ瀬競馬場では開催できなくなった。そこで東臼杵郡畜産組合や関係町村は移転先を探すことにした。

　ところが、昭和５年に延岡町、岡富村、恒富村が合併して新・延岡町ができ、昭和８年（１９３３）には新・延岡町が延岡市になり、それに伴う市会議員選挙や市長選任など、あわただしい日々が続き、新しい競馬場候補地の選定に時間がかかった。（当時は市議会を市会といい、市長は市会が選んでいた。公選制になったのは戦後のこと）

　ようやく昭和９年、緑ケ丘の現在の緑ケ丘小学校と、聖心ウルスラ学園高校の位置に移転が決まり、三ツ瀬競馬場の跡地は、旭ベンベルグ絹糸（旭化成の前身）に売却することになった。

上空から見た緑ケ丘競馬場跡（右下の楕円形）と塩浜の競馬場用地（左上の楕円形）＝昭和３４年１月２４日撮影・延岡市都市計画課提供

　こうしてオープンした緑ケ丘競馬場だったが、昭和１４年（１９３９）に廃止に追い込まれた。軍馬資源保護法が施行されたためで、これ以降、日本は戦争へと突き進んで行くことになる。

　昭和１０年（１９３５）春の緑ケ丘競馬（２月８、９、１０日開催）の記録をみると、１日に１２レース行われ、初日の売り上げは６５１０円あった。２日目７４１３円、最終３日目９５６１円、３日間合計は２万３４８４円と、現在の貨幣価値で４０００万円ほどの売り上げをみせた。競馬は非常に人気のあるレジャーだったようだ。

　レース距離は、１６００㍍から３２００㍍。馬が入賞すると、馬主には賞金が出るとあって、馬券を買い求める観客だけでなく、馬主もエキサイトしたようである。ちなみに初日の配当最高額は第５レースと第７レースの８円２０銭。２日目は第８レースの１０円、３日目は第５レースの３円２０銭だった。

　元延岡市助役（副市長）だった松山町の黒木道男さん（故人)は、自宅で飼育していた馬をレースに出場させ「３等に入賞して賞金をもらったのが忘れられない」と話してくれたことがある。

競馬場跡に開校した緑ケ丘小（正面左）

　しかし、戦後は延岡市内での公式な競馬会は開かれないまま、緑ケ丘競馬場の大部分は、昭和３０年（１９５５）に開校した緑ケ丘学園高校と、３３年に開校した緑ケ丘小学校の敷地になってしまった。このため、競馬場用地を新たに塩浜町の南西側に確保したが、ここも使用されないまま、現在は畑などに利用されている。上空から見ると、競馬場の楕（だ）円形コースが水田の一部に残っているのがわかる。

　ただ、延岡市は昭和２５年（１９５０）に地方競馬開催許可（延岡市営競馬）を得て、同年１１月３０日から１２月５日まで、宮崎市の花ケ島競馬場（現ＪＲＡ宮崎育成牧場）で開催（期間のうち４日間）している。売り上げは３５５万１５００円で、１０万３１７円の黒字を出した。ちなみに同年度の一般会計予算は約２億８０００万円。競馬の収益金はこの中に繰り入れられた。

　戦後第２回の競馬会は、やはり花ケ島競馬場を借りて、翌２６年９月２７日から１０月１日までのうち４日間開催したものの、その後は開催されなかった。

　余談だが、中央競馬で活躍し、昭和４２年（１９６７）の「天皇賞」（秋）と「有馬記念」で優勝した名馬「カブトシロー」は、日本軽種馬協会の好意により、功労馬として延岡で余生をおくった。

　４、５０年前までは、あたり前のように馬（多くは農耕馬）を見かけたが、今、県北で馬を見かけることはほとんどない。延岡市だと、鷺島の「延岡乗馬クラブ」で見られる程度になってしまった。

（この項おわり）