かつて高千穂町岩戸と日之影町見立を結んでいた峠道「湾洞（わんず）越」を、両地区の有志らが復旧整備し、３月７日に「初歩き」が行われた。小雨の降るあいにくの天気となったが、両地区から１００人以上が参加し、あの西郷さんにも縁のある古道の歩き初めを楽しんだ。

　湾洞越え（標高１０１０メートル）は、高千穂・日之影町境の二ツ岳（１２５７メートル）と猿岳（８４７メートル）の中程を越える峠道で、かつては高千穂町岩戸地区と日之影町見立地区とをむすんだ生活道のひとつだった。昭和３１年に日之影町に編入されるまで、見立地区は当時の岩戸村に属していたこともあり、両地区のつながりは深い。ただ、現在では行政上分離されたうえ、交通のあり方が変わったことで行き来する人も減り、道は荒れ半ば廃道と化した。

　この峠道の復活を試みたのは、見立地区と岩戸地区の住民有志たち。地域の活性化や観光客誘致の一助になればと、昨年から道の整備に取りかかり、草切りや倒木の除去、道標の設置などに汗を流して来た。およそ５０年ぶりに完全復旧したという見立仲組集落から天岩戸神社に至る約１１キロの道には、新たに「天の古道（あまのこどう）」の名が用意された。

 
　７日に行われた古道の「初歩き」には広く参加が呼びかけられ、地元の子供たちなどを含む総勢１００名余りが参加。小雨の降る中、見立側からと岩戸側からの二手に分かれて歴史ある峠道を辿った。

　実はこの峠道、あの「西郷さん」にも縁があるという。明治１０年の西南戦争で九州各地の戦で官軍に敗北し、同年8月に北川俵野（現延岡市）で軍を解散した薩摩軍の西郷隆盛と敗残兵たちは、山を越えながら鹿川、見立、岩戸、三田井、山附、三ケ所、諸塚を経て鹿児島方面へと敗走した。ここ湾洞越えはその敗走ルートの一部であり、歴史愛好家にとっては魅力ある古道となるかもしれない。今後、さらに整備が進む事に期待したい。

「天の古道」の概要は下記の通り。

（日之影町見立から）
○見立仲組の川中集落～湾洞峠…約４キロ。登り２－３時間。

（高千穂町岩戸から）
○天岩戸神社～上永之内集落～赤水（入口標柱）…約５キロ。集落までは舗装路、その先は悪路の林道。小型の４WD車などであれば赤水付近まで侵入可。徒歩だと１．５－２時間程度。
○岩戸の赤水～湾洞峠…約２キロ。登り１．５－２時間。

（注意）上記の所要時間はあくまで目安のため、時間には余裕を持って。ルートの多くが本格的な山道のため、トレッキングシューズ、雨具などの山歩きの装備が必要。目印のテープなどが設置されているが、迷いやすいポイントも散見されるため、ルートの見定めは慎重に。