西南戦争では、薩摩の兵士に加えて、延岡、高鍋、飫肥、都城などの各隊も参戦している。これらは党薩諸隊といい、延岡隊は旧藩士で組織され、約２５０人が戦場の熊本に向かった。ほかに農兵ら合わせて約１４００人が参加している。

　他の隊は鉄砲や弾丸が大幅に不足していたのに対し、延岡隊は全員に小銃が行きわたり、弾丸は党薩諸隊の中では最も豊富だったといわれ、飫肥隊と佐土原隊に合計２万１０００発の弾丸を貸している。熊本隊にもいくらか貸している。

　子供のころに古老から「内藤延岡藩はカネがのうして、貧乏じゃったげな」と、聞かされていたが、少なくとも明治以降の内藤氏には当てはまらない。明治の半ば過ぎには鉱山（日平銅山＝現延岡市北方町）経営などで年収は５０万円もあった。現在の貨幣価値に換算すると２０億円を超える巨額。今様、億万長者である。

延岡市和田越の西郷隆盛陣頭指揮の地。案内板に戦死した旧延岡藩士・駒木根信成の辞世の歌が紹介されている

　薩軍は人吉での戦い以後は、鉛弾よりも軽い錫（すず）の弾丸を使ったり、宮崎の戦い後は鉄の弾丸を使うなど不自由した。耳川の戦いでも鉄弾が使われ、撃っても官兵たちのいる対岸には届かず、水面にポチャポチャ落ちるだけで、官兵の失笑をかっている。

　ところが、門川の戦いでは鉛弾が使われた。官軍の参謀たちは「延岡から補給されたのではないか」と思ったという。ただ方財でも、薩軍は鉄弾を使ったと思われる話が残っている。なんでも天保山（方財の墓地がある小高い場所）から撃った弾が、波打ち際までしか届かなかったという（故・浜月藤平さん＝慶応元年１２月２７日生＝の話）。天保山から波打ち際までは２００㍍ほどしかない。　

　党薩諸隊の中でも弾薬に恵まれた延岡隊だったが、官兵の数と物量には勝てなかった。延岡隊が初めて官軍と戦った明治１０年（１８７７）４月２０日の熊本の城東会戦（健軍方面での戦い）は、官軍を大いに苦しめ大損害を与えているが、延岡隊も多くの死傷者を出している。

「和田越決戦之地」の碑を清掃する延岡西南役会の人たち

　その後、五ケ瀬川沿いに官軍第一旅団と交戦しながら撤退、８月１４日に野田口(延岡城西の丸南西側）で、官軍が延岡の町を占領したことを知り、降伏している。

　したがって、延岡隊は翌８月１５日の和田越決戦には参加していないが、谷口時輔正軌（まさのり）、駒木根信成ら一部の旧延岡藩士はこの戦いに加わり、壮絶な死を遂げている。事切れた駒木根の懐中からは、和歌２首が見つかり、当時の人たちの涙をさそった。

　「秋の野に　人まつ虫の　声きけば　あわれぞ勝る　今日の別れ路」

　「屍は　野にさらすとも　武士の　尽すまことは　果さざらなむ」

　この２首は、「和田越決戦之地」の石碑の脇にある案内板に掲示されている。

（この項つづく）