延岡市方財小の元校長、故・小嶋政一郎さんの著書「方財島」に、興味深くおもしろい件（くだり）があるので紹介したい。小嶋さんは、昭和８年（１９３３）４月から１３年３月まで同校の校長として勤務。その間に方財の古老から聞いた西南戦争の話を「方財島」に記した。文は短いが、西南戦争を実際に見た人のナマの声を記録した非常に貴重な資料である。　

　官軍が延岡を占領した明治１０年（１８７７）８月１４日、辺見十郎太（雷撃隊長）と河野主一郎（破竹隊長）の幹部は、手勢を率いて加草(門川）を引き揚げ、延岡へと急ぐ。官軍の目をかいくぐり、加草（門川）、船越、土々呂、伊福形（いふくがた＝伊形）、丸ケ島（長浜）、そして方財にやってきた。

　このころ薩軍の総大将・西郷隆盛は、北川の笹首（現延岡市北川町笹首の小野彦治宅＝北川小の近く）にいて、翌１５日の和田越決戦に備えていた。（以下、小嶋氏の記述・原文のまま）

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　方財島の老人たちが、その時の状況を話す。「海岸を突進して来る薩軍の有様は、まるで白い羽根の蝶々が、ひらひら舞うち来るごたった」と。

　また「方財にはいって来た薩摩軍に、飯を出して食べさせたり、お茶を出して飲ませたりしておると、間もなく官軍が追うて来た。すると薩摩軍は大うろたえで、岸につないであった船ちゅ船を集めて、われ先きに飛び乗り、乗ったかと思うと漕ぎ出す。纜（ともづな）ほどく隙（ひま）がのうして、刀で叩き切る。櫓が手に入らん者は刀の鞘ごみで水を掻くという騒ぎでした」という。

西南戦争のとき、薩軍と官軍の兵士が通ったと思われる方財町の真ん中を抜ける通り（写真上下とも）

　「東海方面に戦（いくさ）が移っていて、稲葉崎の切りこみ隊（抜刀隊）が鬨（とき）の声と一しょに切りこんで行くときには、刀がきらきら光って、何ゃいらん、タチの魚を投げ散らかすごつありました」。

　「負傷者が送りもどされち来て、方財でも世話をしました。降服した薩摩軍の人たちが、方財神社の境内に、すわったり寝ころんだりしちょりました。村んもんが水やら茶やら持って行ってやると、ゼニをくれよりました」。

　のちに学校で用務員をしていた浜月藤平爺さんは、こんな話しをした。

　「西郷戦争ん時、私ゃ、妹を背中にかるち守（もり）しながら見ました。もっぽちゅ大砲を浜にすえち、沖の軍艦向けち打ちよりました。弾（たま）は赤土で捏ねち丸めた奴で、そりう大砲にこめち打ちよりましたが、弾は波打ち際じ、ぽちゃりと落てよりました」。と語った。「もっぽ」は木砲である。

　現在方財在住の島高重太郎さんの親父（おやじ）さんは、官軍に取られて熊本鎮台に入営していた。重太郎さんは親父さんが持っていた書付を二通保存している。一通には「明治八年四月二十日、陸軍省歩兵第十二番兵次郎次男島高甚太郎、右熊本鎮台常備軍三ケ年服役申付候事」とあり、左下に「満期」という判がおしてある。

　別の一通には「陸軍兵卒島高甚太郎。鹿児島逆徒征討ノ際尽力甚不少候二付、金五円下賜候事。明治十二年十一月四日。賞勳局総裁三条実美」とある。　　　　　　　　　　　　

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　方財の島高甚太郎氏の下賜金が５円になっているが、当時の米価は１表（約６０キロ）で約１円４０銭。３．５表ほど買える金額だった。戦争から２年後に下賜された恩賞だった。

　実は、西南戦争の恩賞の遅れや給与の減額など、政府に対して鬱積（うっせき）していた不満が爆発、明治１１年８月２３日に近衛兵２百数十人が反乱を起こしている。世に言う「竹橋事件」（竹橋騒動）。西南戦争の巨額な臨時出費が、明治政府の財政を圧迫していたのである。反乱は即座に鎮圧され、２カ月後には兵の多くが銃殺刑や流刑など、厳しい処罰を受けている。反乱兵の中には延岡出身者もいた。

　（注）ちゅ（ちゅう）＝という　＊のうして＝なくて　＊何ゃいらん＝何か必要のない　＊タチの　　　　魚＝太刀魚（タチウオ）　＊ごつ＝ように　＊かるち＝おんぶして　＊そりう＝それを。

（この項つづく）