任期満了に伴う延岡市長選挙は１月２４日、投開票が行われ、現職の首藤正治候補（５４）＝無所属、民主・公明・社民推薦＝が、新人で元県議会副議長の井本英雄候補（６３）＝無所属＝を大差で破り、再選を果たした。得票は首藤氏が４万１７３８票、井本氏が２万３０２９票。投票率は６０・２６％で、前回（６０・２５％）より０・０１ポイントアップした。

　元職３人の争いとなった市議会議員補欠選挙は、大西幸二候補（４４）＝無所属＝が２万５８６９票を獲得し、佐藤裕臣候補（６０）、小川善太郎候補（６４）を破り返り咲きを果たした。得票は、佐藤候補が１万７６７１票、小川候補１万７４７０票。市議補選の投票率は６０・１８％だった。

支持者の熱意に勝利を確信

　昭和町２丁目の後援会事務所は、地元テレビが午後８時に早々と“当選確実”を流したことから、和やかなムードに包まれた。午後９時１０分過ぎ、首藤氏が明子夫人（５０）とともに姿を見せると、待ちわびた支持者から歓声とひときわ大きな拍手がわき起こった。

待ちわびた支持者の声援に両手を挙げてこたえる首藤候補。右は明子夫人

　満面の笑みで一人ひとりとがっちり握手する首藤氏。離れた場所から支持者が祝福の声を掛けると、高々と両手を挙げ、飛び上がって声援に応えた。

　選対本部の岩切幸久幹事長が「４年間の実績、今後４年間の根拠のあるマニフェストがご理解を得た結果だ」と勝因を分析し、高らかにバンザイを三唱。

　首藤氏は「一騎打ちという厳しさ、４年前と違う厳しさがあったが、この１週間、かけずり回るだけかけずり回り、歩き回った。行く先々で皆さんに支えられていい戦いを展開することができ、これは絶対負けない、絶対勝てると確信を得た」と熱い支援にお礼を述べた上で、「リーダーとして選んでいただいた私と一緒に、これから４年間、いい延岡市を作るために頑張りましょう」と呼びかけた。

「負けて悔い無し」　井本氏

　出北の井本英雄氏の選挙事務所には、投票が終了する午後８時前から支持者が集まりはじめ、吉報を待った。しかし８時過ぎに一部のテレビ局が、現職の首藤正治氏の「当確」を速報で流すと、支持者の間から「早すぎる」の声がもれ聞えた。

 
　９時前に井本氏が姿を見せ「首藤氏の当確が出ています。申訳ありませんでした」と頭を下げると、支持者から「まだ信じられません」という声があがり、井本氏はいったん奥の部屋に引っ込んだ。

支持者を前に敗因を語る井本候補（左）

　その後各テレビ局が「当確」を出したこともあり、１０時前に再び支持者の前に姿を見せ「延岡市民が選んだことだからしかたない。（この選挙に）すべてをぶつけたので悔いはない。皆さんに一生懸命協力していただき感謝している。そのご努力に報いることができなかったことは申し訳ない。首藤市長には、公約を実行していただき、延岡を建て直してもらいたい」と語り、集まった約１５０人の支持者は大きな拍手をおくった。