チキン南蛮キャラクターに選ばれた「チキなん番長」（中央）。左が考案者の首藤さん

　チキン南蛮発祥のまち・延岡をＰＲするマスコットキャラクターが、大分県別府市の主婦、首藤千尋さん（２８）が考えた「チキなん番長」に決まった。１２月２４日、募集した市民まちおこしグループ「ＮＡＮ　ＢＡＮ　ＴＲＹ」（ナンバントライ）の上荷田洋一会長らが記者会見し、発表した。

 
　マスコットキャラクターには、全国４４都道府県とイタリアから８３１人の力作９７７点が寄せられた。メンバーによる２次にわたる審査と、ココレッタ延岡２階の延岡観光協会ギャラリーで開いた市民投票の結果を元に１６点に絞り、１２月１４日の最終審査会でグランプリ１点と優秀賞２点を選んだ。

記者会見する上荷田会長（中央）ら

 
　グランプリに選ばれた首藤さんの作品は、学ランに赤Ｔシャツを着た丸顔系の番長キャラ。とさかの代わりに頭に揚げたてのチキン南蛮を載せている。首藤さんによると、「地元大好きの延岡っ子の番長で、チキン南蛮を熱く愛し、最高のタルタルソースを作れる女性をひそかに探しながら、元気に走り回っている」という。

 
　ココレッタの観光協会ギャラリーで行われた記者会見では、上荷田会長が「今後、具体的な活動を展開するために、キャラクターが必要と考えた。全国から予想を上回る応募があり、うれしく思う」とあいさつ。審査の経過と優秀賞２点、グランプリの首藤さんが紹介され、上荷田会長と首藤さんが高さ１・３メートルあるパネルを除幕した。

　上荷田会長は選考理由を「全国的には“ゆるキャラ”が主流の中で、個性を持って売り出すためにはハードで個性の強いキャラクターがいいと判断した。第一印象で目立ったのが番長の格好で、眉毛もキリッと上がっており、これくらいのキャラの方が延岡を知ってもらえると思う」と説明。首藤さんは「ネーミングを主人（雅史さん）が考え、私がイラストにした。まさか選ばれるとは思っていなかったので、選ばれただけで光栄。いただけるものはすべて主人にプレゼントしたい」とうれしそうだった。

 
　「チキなん番長」の第１号の仕事は、１月初旬発刊予定の「延岡チキン南蛮マップ」となるが、ＮＡＮ　ＢＡＮ　ＴＲＹでは今後、缶バッジや着ぐるみ制作などを行い、チキン南蛮をアピールするイベントなどで活躍してもらう方針だ。

【優秀賞】

◆ナンタン・バンタン（大阪府泉南市、田中よう子）

◆キャラクター名なし（大分県大分市、吉崎ゆみ）