ここ数日、新聞もテレビもトップニュースは「新型インフルエンザ」。５月２日付の朝刊紙は、感染の疑いがあった横浜市の男子高校生は、Ａ型インフルエンザには感染していたが、新型インフルエンザではなかったことを大きく扱っている。

　その一方で５月１日朝、シアトルから東京の在日米軍横田基地に着いた米軍チャーター機の乗客のうち、４カ月の米国人乳児からＡ型インフルエンザの陽性反応が出たことを報じている。一難去ってまた一難だが、新型インフルエンザかどうかの結果が出るには数日かかるという。

　サテ、今度は財布が気になる話。去年の今ごろはガソリンをはじめ、石油製品が異常な高値となって、家計を圧迫した。それが半年と経たぬうちに、原油価格の下落で、ガソリンなどはピーク時の半値近くまで値下がりしたが、今年に入って再び上昇に転じている。

 
　「日本の石油会社が産油国から長期契約で輸入する直接取引原油（ＤＤ原油）の４月積み価格が上昇したことが１日、分かった。値決め基準となる原油価格の上昇に連動して主力油種が軒並み値を上げた。サウジアラビアが大幅に減産している中・重質原油は４カ月連続で上昇した。ガソリンなど国内の石油製品価格にも波及しそうだ」。（５月２日付、日本経済新聞から）。ウーン、いやな予感がしないでもない。

　昨年末の県北のガソリン価格は、安いスタンドは１リットルあたり１００円程度だったのが、今や同じスタンドで１１０円程度になった。それでもピーク時に１８０円ほどしたことを思えば、安いことには違いない。ところが、産油国の４月積みＤＤ原油価格は、１０％以上も値を上げるなど、ジワジワ上昇しており、前記の日経新聞記事にもあるように、ガソリンなどほかの石油製品価格に及びそうな気配なのだ。

　今、正直いって物価は石油製品以外でも、ひところより全般的に安い。電気やガス料金などもそうだ。原油価格の低下と円高が大きく影響、安い物価をもたらしてくれた。デフレ感はいなめないが、消費者にとっては、ありがたい日々が続いている。これが、つかの間で終わるのだろうか。