４月８日付の読売新聞朝刊「家計　投書」欄（１５面）の「日本茶　カテキンで選ぶ」「糖質吸収抑え、肥満予防も」の見出しが目についた。

 
　「そろそろ春の健康診断も気になり出す時期。そこで肥満予防に役立つとされるカテキンに注目してはいかが――。飲料メーカー各社はカテキンの含有量を増やすなど、美容・健康を意識した日本茶飲料の新製品を相次いで発売している」（４月８日付、読売新聞から）

　飲料メーカーの新製品は、「伊右衛門　濃いめ」（サントリー＝国産茶葉１００％で、カテキン量は３６０ミリグラム、５００ミリリットル、１４７円前後）、「閏る茶」（キリンビバレッジ＝カフェインゼロで、コラーゲンを２００ミリグラムに増量、５００ミリリットル、１４７円前後）、「一（はじめ）茶花」（日本コカコーラ＝お茶の花に含まれるサポニンなどの健康素材を２倍に増量、５００ミリリットル、１４７円前後）、「べにふうき緑茶」（アサヒ飲料＝べにふうき茶葉１００％で、メチル化カテキン量は２０．４ミリグラム、３５０ミリリットル、１６８円前後）、「香る緑茶　いぶき」（アサヒ飲料、べにふうき茶葉を１２％配合し、茶葉由来の香りが特徴、４９０ミリリットル、１４７円前後）となっている（同新聞から）

　「日本茶に含まれるカテキンは糖質の分解を妨げる機能があり、体に糖質が吸収されるのを抑制するため、肥満予防などに役立つとされる」（同新聞から）というわけで、メタボが気になる人に受けそうだ。しかも美容にいいときているから、女性にも人気とか。

　日本茶といえば、生産量では静岡県がダントツ。茶所はたくさんあって、狭山茶（埼玉、東京）、宇治茶（京都）、八女茶（福岡）、知覧茶（鹿児島）などはよく知られている。わが宮崎県北も五ケ瀬町、日之影町、延岡市北浦町などの茶所があり、良質の茶を生産、これから茶摘みの本番を迎える。

　県中・南も高鍋、木城、西都、都城のほか、各地で盛んに栽培されているが、中でも高鍋町などは年々、飲料メーカー向けの茶葉の生産量が増えている。ペットボトルや缶、紙パック入りの日本茶の需要は、右肩上がりが続いていおり、この日本茶ブーム、当分続きそうだ。