１月２５日、延岡市須佐町の火祭り「歳頂火」（せとき）の準備中に、地区住民の１人が「ホオジロの巣があったですわ」＝写真＝。

　歳頂火は、同町の須佐神社の祭りで、この日は早朝から住民総出で御神木と雑木の切り出しや、歳頂火山（せときやま）の組み上げをした。その最中に見つかったもので、巣の直径は１０センチほどで、少し深いお椀（わん）型をしている。巣の中は、すでにカラッポだった。

　枯れ草などを巧みに使って作られているが、よく見ると、ビニールひもの切れ端も混じっている。ビニールが丈夫なことを知ってか知らでか。

　ホオジロは、色や大きさもスズメそっくりだが、頬っぺたが白いのが特徴。ここから「頬白」の名が出た。分布範囲は九州から北海道までと広く、１度に５つほどの卵を産むが、ときにカッコウに托卵（たくらん）されることがあるという。

　それはそれとして、ホオジロの鳴き声は「一筆啓上仕候」（いっぴつけいじょう、つかまつりそうろう）と聞こえることで知られる。ところによっては「源平ツツジ白ツツジ」に聞こえる所もあるとか。

　毎日不況のニュースばかり。ホオジロにたのんで、国会議員諸氏の前で「一筆啓上」と、ひと鳴きしてもらいたいような昨今ですなあ。