成人者オールマイカー時代の今、もう１０年以上、路線バスには乗ったことがないという人は、相当数いるのではないか。いや、路線バスの乗り方すらおぼつかない方もいるだろう。

　１１月２６日、延岡市恒富小の１年生を対象に「バスの乗り方教室」があった。延岡市バス利用促進協議会と宮崎交通が企画したもので、乗降の仕方、運賃支払いの方法、乗降・乗車中のマナーなどを教わった。（別掲記事参照）

　それはそれとして、宮崎交通の初代社長・岩切章太郎氏が、大正１５年（１９２６）、同社の前身の宮崎市街自動車を設立して今年で８２年になる。現社名になったのは昭和１７年（１９４２）、同２０年（１９４５）には、延岡バスなどが合併して、現在の体制ができた。

　この時代、バス路線は県内くまなく網羅され、特に広い山間部を抱える県北にとっては、人的・物的交流の手段であり、まさしく地域住民の足だった。

　終戦直後は物資不足の中、バスの後ろに箱を乗せ、水生ガスで走る「木炭バス」、米軍払い下げのトレーラーバスが大活躍した。どのバスも鼻が突き出たボンネットタイプで、昭和３０年代になって、リアエンジンタイプが登場してきた。鼻がないので「鼻崩（はなくえ）バス」と呼んだりした。当時のボンネットバスには、右左折・停車用のウインカーはなく、赤色の腕木をヒョイと水平に上げる方式。

　道路はひどく、延岡の平原町から富高（日向市）まではデコボコの砂利道。富高から宮崎の間もほとんど砂利道、”スボ（ほこり）かぶり”を覚悟しなければならなかった。延岡から宮崎までの所要時間は約３時間半。それでもバスに揺られるのは楽しかったものだ。

　信号機などはなく、警察官が交差点の真ん中で、両手を使って文字通りの手信号。県北で初めて信号機が設置されたのは、延岡市祇園町交差点で、昭和３０年ごろのこと。宮崎市内ですら、信号機は２、３カ所しかなかった。

　このころは、どのバスも女性のガイドが乗っていて、乗車券の販売から「発車オーライ」の合図、「曲がりますので、ご注意ください」、「次は○○です」と肉声でアナウンスなどをこなしていた。さらに踏切を渡るときは、手前で必ず降り、安全を確認してから手招きでバスを通した。またバックのときは、ホイッスルで「ピッ、ピッ」とバスを誘導。こうした運転手とガイドのコンビネーションで、バスが走っていた。このような光景は、ワンマンバスの登場で、次第に消えていった。

　我々が子供のころは、マイカーなどないから、バスか汽車に乗るしかなかった。ところが、今の子供は短い距離でも、親の車に乗って出かける。だからバスなどほとんど乗ることがない。当然、乗り方も知らない。そんなわけで今回の「バスの乗り方教室」と、あいなったのだが、今やＥＣＯの時代、バスにもどんどん乗ろうじゃないか。宮崎、延岡、都城の市内区間（延岡―日向間を含む）なら５００円のワンコインパス（土・日・祝日のみ利用可）が安上がり。延岡―高千穂間往復はワンデーパス（２５００円）がオトク。詳しくは宮崎交通延岡自動車営業所（電話０９８２－３２－３３４１）。