１１月１日は「灯台記念日」。明治元年（１８６８）１１月１日、神奈川県横須賀市の日本最初の洋式灯台、観音崎灯台が着工された日である。

 　１１月１日は「灯台記念日」。明治元年（１８６８）１１月１日、神奈川県横須賀市の日本最初の洋式灯台、観音崎灯台が着工された日である。　県北では、日向市美々津の七つバエにある美々津灯台がよく知られている。ここには、神武天皇東征のとき、七つバエの島と島の間を通って船出し、二度と日向の国に戻ってこられなかったという伝説がある。このため、地元の漁師たちは、七つバエの間を抜けて沖へ出ることはない。

　この灯台、設置されたのは昭和９年（１９３４）と、比較的新しく「みひかりの灯」とも呼ばれている。七つバエは良好な釣り場としても知られ、また、向かい合う石並海岸から見た景色は素晴らしく、美々津観光のポイントの１つ。 昭和５年（１９３０）１０月２７日、 石並海岸を訪れた漂泊の俳人・種田山頭火は 「墓がならんでそこまで波がおしよせて」 の句を残している。

　もう１つ忘れてならない灯台は、やはり日向市の細島灯台である。初点灯は明治４３年（１９１０）５月１０日だから、間もなく１００歳。江戸時代は、日本式灯台ともいうべき「常夜灯」があったようだ。

　日向岬の一角、海面から１０１メートルの高遠見山のてっぺんに、白塗りの高さ１１.４メートルの灯台がデンと建っており、 光は３６キロ先まで届く。現在の建物は、昭和１６年（１９４１）１１月１０日、細島青年団の勤労奉仕で造られ、平成３年（１９９１）に改良工事が行われている。管理者は宮崎海上保安部。

　細島灯台は、過去何度も災難に遭っている。まず、初点灯の年に火災を起こし、焼失している。当時は木造だった。次は太平洋戦争のとき、米軍戦闘機の機銃掃射を受け、鎧（よろい）戸のようなギザギザの大事なレンズを破損している。

　終戦直後の昭和２０年（１９４５）９月１７日には、「枕崎台風」に襲わた。 このとき、 ロビンソン風速計の風杯（ふうはい＝風を受けるおわん）が、モーレツな風を受けて吹き飛んでいる。

　最大瞬間風速は、なんと７５.５メートル。風杯が吹き飛んだため、未公認の日本記録として扱われたうえに、当時の気象庁は「こんな強い風はありえない」として、この記録を信用しなかったといわれる。ちなみに日本記録は、昭和４１年（１９６６）９月５日、 沖縄県宮古島で観測された８５.３メートル。もし、細島灯台の風速計がアクシデントに見舞われていなかったなら、宮古島の記録を上回っていたかもしれない。

　現在は、 無人の気象海象情報観測所になっているが、 昭和３０年代までは、観測所（灯台）の職員が常駐する滞在型灯台だった。灯台のすぐ北側には、木造の職員宿舎もあった。平成１８年（２００６）１１月１２日、長崎県の女島（めしま）灯台を最後に、日本のすべての灯台は無人化された。余談だが、女島灯台は映画「喜びも悲しみも幾歳月」の舞台にもなっている。

　細島灯台は、日向岬入口駐車場から徒歩数分の距離。眼下は日向灘、近くに「馬ケ背」、「クルスの海」などの景勝地のほか、「黒田の家臣」といった史跡もある。

　それはともかく、航海の安全を守ってきた美々津、細島の灯台をはじめ、全国の灯台に感謝。